在中国古代历史上，三顾茅庐是一个传颂千古的历史故事。根据《三国志·蜀志·诸葛亮传·出师表》的记载，东汉末年，刘备三次诚访诸葛亮，最终后者出山，辅佐刘备。对于刘备的知遇之恩，诸葛亮可谓感激不尽。在白帝城托孤之后，诸葛亮北伐中原，鞠躬尽瘁，死而后已。不过，就三国这一历史阶段，不仅刘备对诸葛亮三顾茅庐，诸葛亮也曾三顾茅庐，邀请一个人出山辅佐刘备。这人是刘巴。
    诸葛亮三顾茅庐邀请刘巴出山遭拒
    刘巴是零陵郡烝阳县人（今湖南衡阳），其祖父刘曜曾为东汉苍梧郡太守，父亲刘祥亦任江夏郡太守、荡寇将军。刘巴年轻的时候，就非常出名，当时担任荆州牧的刘表多次征用，并推举刘巴为茂才。不过，这些都被刘巴给拒绝了。公元208年7月，曹操南征刘表，刘表去世后，荆州牧刘琮投降。而在此之前，诸葛亮早就听闻刘巴博才多学，决定三顾茅庐邀请刘巴出山。
    诸葛亮于是来到衡阳寻访。第一次，到刘巴家时，刘巴已外出。第二次去到，邻居说他在河畔钓鱼。寻至河边，见有三四人在垂钓，诸葛亮只得逐一去问。被问的第一人正是刘巴，他却回答：我是刘巴之友，他今天钓够了鱼，已经返回。诸葛亮仍不死心，第三次访刘巴，亦不见人。三次登门均无果，诸葛亮便写信劝说，刘巴回信道：“这里的民众人心所向，归附刘汉，如今道穷数尽，我也只能远走高飞。”
    尽管诸葛亮非常诚恳，但是，因为刘巴看不上当时的刘备，所以拒绝出山。
    寄居荆州屯兵樊城的刘备听闻刘琮投降后率众南撤江陵，后又退往夏口。在此背景下，荆楚一带的名士很多都跟从刘备而去，当然，也有不少名士选择投奔曹操，其中就包括刘巴。
    刘巴曾投奔曹操、刘璋
    在赤壁之战前，曹操为了稳定南部荆州，任命刘巴为掾，让其招纳荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡。但是，就在公元208年的12月，面对刘备和孙权的联手，曹操迎来了赤壁之战的失败。而刘备和诸葛亮趁势行动，迅速占领了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。
    这下子刘巴就尴尬了，因为不能直接向曹操复命，所以只有向南逃到交州地区，然后再想办法回到北方的曹操那里。当时，诸葛亮还书信刘巴，希望他归顺刘备。不过刘巴依然拒绝，并前往交趾郡。后来，刘巴又辗转来到了益州，成为刘璋的手下。
    刘巴审时度势归顺刘备
    公元211年，刘璋想要邀请刘备来益州，刘巴进谏到：“刘备勇力过人，让他进入益州必然会造成祸害，不能请他进来。”在刘璋坚持邀请刘备后，刘巴唯有闭门称疾。公元214年，刘璋战败投降，刘备顺利占据巴蜀之地。
    尽管刘巴拒绝跟随刘备，但是在围攻成都的时候，刘备却下令不能伤害刘巴。后来，刘巴审时度势，被刘备的大气、宽容、诚心打动，归顺刘备。诸葛亮多次称赞刘巴的才能，表示：“运筹策於帷幄之中，吾不如子初（刘巴）远矣！”刘备任命刘巴为左将军西曹掾。此后，刘备自称汉中王，任命刘巴为尚书。刘备登基称帝时，刘巴为刘备起草了登基时所需的各种祷文、诏诰、文书。（梁智能）