深洞突现巨蟒
    德清停止念经，长叹一声，睁开双眼说道：“孽障，休要继续作孽！既然你铁了心要找木棉袈裟，那我就告诉你吧！但我要你给端方转达一句话：法物只给有佛缘的人，没有佛缘，偷、抢、夺、骗，都是没有用的。”
    宝廷嘿嘿笑着，收回砍刀，把释能一把推到地上。宝廷走到德清面前道：“老和尚，这就对了嘛。你要是早点配合宝爷，宝爷也不会伤你的人，你说对不对？”说着，宝廷做出一个请的手势。
    出了庙门，来到一座石塔前。德清对宝廷说：“我年轻时曾听师父说过，木棉袈裟就在这座石塔下的一个深洞里。至于是真是假，我也不知道。”说完，德清盘腿坐下，闭上双眼，捻珠念佛，不再理睬宝廷等人。
    宝廷叫两个新军找来工具，撬开石塔，里面果然现出一个洞来。宝廷把头伸进石塔朝下看，洞黑黢黢的，一股腥臭的味道传了上来。宝廷扔进一块小石头，过了一会才传来石头落地的声音。
    宝廷叫人做了一个火把，点燃，扔进洞里。火把掉进洞里后，仍在燃烧，借着火光，宝廷看不清楚下面到底是怎样的情景。
    宝廷叫人找来一根粗大的绳索，一头绑在自己腰间，另一头叫几个新军拉着，把他从洞口放下去。宝廷左手拿火把，右手拿砍刀，顺着洞慢慢地往下行。深洞刚开始比较狭小，过了一段就扩开来了，到了最后，下面非常宽敞。
    落到洞底，宝廷举着火把，把此前燃烧着的火把捡起来插在地上，举着火把四下张望。火光映着洞壁，宝廷看到，这里有两个房间大小，靠近左侧洞壁，有一个石头方台，上面有一个石盒。宝廷想，木棉袈裟可能就在那石盒里。
    宝廷心下大为宽慰，看来，老和尚的确没有说假话。宝廷举着火把，一步步朝方台走去。走到方台面前，宝廷看到，这个方台有一张桌子大小。
    宝廷把砍刀放在方台上，仔细观察着石盒。石盒上面刻着一些宝廷看不懂的文字和花纹，他用手试着去推石盒，石盒纹丝不动。
    宝廷拿出匕首，沿着石盒的缝隙，把石盒上面的石板撬开。打开石盒后，宝廷看到石盒里有一个用黄色绸缎包裹着的东西。解开绸缎，现出一个檀香木做成的精致木盒。打开木盒，宝廷眼前一亮：木棉袈裟！
    宝廷兴奋得差点笑出声来。他急忙把木盒合上，用绸缎胡乱地把木盒包裹起来，塞进怀里，拿起方台上的砍刀，准备往回走。
    这时，宝廷感到一股强劲的阴风吹来，风里夹杂着一股浓烈的腥臭气息，阴风险些把手里的火把吹灭。宝廷急忙靠在洞壁，紧捏住砍刀，朝阴风吹来的方向看去。
    这一看不打紧，宝廷差点被吓晕过去。只见两只铜铃般大小的“灯笼”在眼前晃动，一条身子比水桶还粗的巨蟒拦在他的身前，挡住去路。这条巨蟒头顶套着一个黑乎乎的“头盔”，身上的鳞片在火光的照耀下闪着寒光。
    宝廷感到背脊发凉，冷汗湿透衣衫。刚才下到洞底时，他还特意看了四下洞壁，没有发现任何洞穴，这个东西是从什么地方冒出来的呢？而且如此庞大的躯体，钻出来时居然悄无声息，只有一阵阴风！
    容不得宝廷多想，那头巨蟒张开大嘴，冲着宝廷袭击了过来。宝廷一声呐喊，矮下身子，举刀朝巨蟒砍去。“当”的一声，砍刀砍在巨蟒头上，迸出火星。宝廷感到手上发麻，差点没拿稳砍刀。与巨蟒交手后，宝廷大喊一声：“拉！”就感觉腰间一紧，地面上的新军开始拉动了绳索。
    宝廷被绳索拉动着，腾空而起。巨蟒灵巧地转过身子，腾起身子，张开大嘴再次朝宝廷咬来。宝廷下意识地挥动砍刀去砍巨蟒，这一次，宝廷的砍刀落了空。但巨蟒的嘴把宝廷的衣角咬住了，只听嘶的一声，宝廷的衣服被巨蟒撕咬开裂，怀里的木盒掉了出来。
    宝廷扔掉火把，伸手去抓木盒，结果没抓住，木盒直直地朝洞底落去。那条巨蟒不等木盒落地，张嘴把木盒吞了进去。宝廷急得大叫，想下去和巨蟒拼命，要把木盒抢回来。
    就见巨蟒再次立起身子，猛地一弹，腾空跃起，张开大嘴再次向宝廷咬来。宝廷吓得大吼一声，双脚抬起，巨蟒的大嘴擦着宝廷的屁股而过。
    新军把宝廷七手八脚地拉上地面，宝廷见到外面暖融融的阳光，脸色土灰，喘着粗气，瘫软在地。德清似乎没有看到宝廷的狼狈相，仍然镇定自若地坐在那里闭目念经。（4）
    下期连载：往事如云烟