在湖北省博物馆，与曾侯乙编钟齐名的镇馆之宝就是越王勾践剑。宝剑藏千年，谁人能识君？越王勾践剑从它出土的那一刻起，身上就带了诸多谜团，也许直到今天，人们还在破解的过程中。
　　千年宝剑仍寒气逼人
    1965年，在湖北省江陵地区的一个古墓（望山一号楚墓）出土的越王勾践剑，历经千年仍寒气逼人，不见生锈痕迹。专家认为，春秋战国时，这里曾是楚国都城郢的所在地，自古为兵家必争之地。后来陆续在这地区出土很多宝物。
    这把剑的制作十分精美：剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽4.6厘米，剑首外翻卷作圆箍形，内铸有极其精细的11道同心圆圈，圆箍最细的地方犹如一根头发丝；剑格下面镶有蓝色玻璃，后面镶有绿松石，即便在黑暗中也散发出幽幽蓝光；剑身还纵横交错着神秘美丽的黑色菱形花纹。靠近剑格的剑身处有两行鸟篆铭文，“越王勾践自作用剑”，共八个字，非常完好。
    我国春秋时已掌握“复合金属工艺”
    越王勾践青铜剑，寒光逼人，坚韧而锋利，充分反映了我国古代铸剑工匠的高超技艺。它为何如此锋利？又为何能千年不锈？这一直是人们十分感兴趣的问题。
    1977年，为迎接1978年召开的全国科学大会，中央决定拍摄一部名为《古剑》的科教片，以反映我国古代的科学技术成就。在拍摄中，当年第一次用越王勾践剑划纸，竟然一次就划破了二十几层纸，可见该剑至今仍锋利无比。
    那么，它是如何铸造与防锈的？为了解开这个谜底，经时任湖北省委书记陈丕显批准，摄制组决定将越王勾践青铜剑送到复旦大学作科学检测。科学家们利用质子X荧光非真空分析技术，对越王勾践青铜剑进行无损伤的测定与研究后，发现了越王勾践青铜剑的配方成分。
    数据显示，这把宝剑的青铜合金主要是由铜、锡以及少量的铝、铁、镍、硫组成的。十分重要的是，越王勾践剑的剑脊含铜较多，这就使得剑的韧性好，不易折断；而剑刃部含锡量高，不但增加了宝剑的硬度，也使宝剑异常锋利。虽然是同一把宝剑，可是剑的不同部位却有不同金属配比，这要求金属器物在铸造的过程中，必须分两次浇铸才能使器物复合成一体，专业术语称之为“复合金属工艺”，我国早在两千多年前的春秋时期就已经掌握了这项技术，实在令人惊叹。
    复合剑的脊部含铜较多，因此呈现出黄色；刃部含锡较多，因此泛出白色。在阳光下，剑脊和剑刃闪烁着不同的两种光芒，有一种摄人心魄的魅力，也被称为“两色剑”。
　　宝剑不经过特殊工艺处理
    至于越王勾践剑为何历经两千多年还不生锈，法国人曾提出一个大胆假说——中国古代青铜器上，存在着神秘的今人尚不知晓的人工外镀技术，比如经过硫化处理，正是这个技术，使得青铜器的器表产生了覆盖层，它异常坚硬而且绝不生锈。
    也有人提出了看似更为理性的说法。湖北省博物馆研究员后德俊认为，越王勾践剑出土时并不是绝对没有生锈，只是其锈蚀的程度十分轻微，人们难以看出。而出土几十年来，该剑的表面已经不如出土时明亮，说明在目前这样好的保管条件下，锈蚀的进程也是难以绝对阻止的。
    之所以越王勾践剑出土时锈蚀的程度十分轻微，后德俊认为主要是由墓地的保管条件决定的。作为青铜剑的主要成分铜，是一种不活泼的金属，在日常条件下一般不容易发生锈蚀，这是越王勾践剑不锈的原因之一。由于望山一号楚墓密封性非常好，因此青铜器更不容易生锈。
    作为对比，后德俊提出，出土于湖北大冶铜绿山古代开采铜矿石的矿井内的大铜斧，是一件古代劳动人民实用的采矿工具。由于出土于古代矿井淤泥中，出土时表面仍然泛有青铜的光泽，锈蚀程度也较轻微。而与越王勾践剑时代相近、制造工艺也相近的吴王夫差矛，1983年出土于江陵马山楚墓，由于该墓的保存情况不好，夫差矛出土时不仅矛柄几乎全部腐烂，其青铜表面也布满了绿色的锈层。这从正反两方面说明，越王勾践剑不锈的原因主要是保存环境使然，并非是经过特殊工艺处理。
　　吴越之地多宝剑
    我国上古三代之青铜器，论礼乐重器，当属中原地区铸造的为最好，但谈及兵器，最精良的莫过于吴越之地。
    《考工记》上说：“吴越之剑，迁乎其地而弗能为良，地气然也。”吴越地区自古水网纵横，开阔的平原较少，盛行于中原地区的战车作战方式在这里很少有用武之地，所以步兵才是吴越军队的主力，步兵所需要的是适合于近身作战的既轻便且锋利的武器，而剑恰好具备这些特点。而吴地又富藏铜、锡，这又为铸造宝剑提供了资源上的保障。
    吴越青铜剑一般认为是先在吴地发展起来的，而吴越两国又地域相连，交往密切，当青铜剑制造技术在吴地得到发展时很快也传入越国，使得青铜剑的铸造技艺成为吴越两国共同的财富。
    吴越宝剑是在中原青铜文化的基础上发展起来的，并相互影响，逐步形成了自身的显著特点，其剑体的菱形暗格纹、剑首的同心圆和复合剑体更是被称为“三绝”。由于当时缺乏史料记载，这三种工艺在秦汉就失传了，直到近年来通过一些专家研究和试验，谜团才被逐渐解开。
　　海外展览不慎受损
    1973年6月，为纪念中日邦交正常化一周年，经过周恩来总理特批，越王勾践剑首次走出国门，在日本东京国立博物馆举办的中华人民共和国出土文物展览中隆重亮相，日本友人观者如潮，争睹中华瑰宝的风采。时任日本首相田中角荣也为有幸一睹这把名剑的风采，而在祝辞中“对中国政府这种特殊的照顾与好意”表示衷心的敬意。
    1984年12月，为迎接香港回归，越王勾践剑和吴王夫差矛同赴香港展出，此展览名为“江陵出土越王勾践剑与吴王夫差矛展览”。
    越王勾践剑第三次展出是1993年在新加坡举办的“战国楚文物展”。但是，就在这次展出过程中，这把千古名剑却不幸遭到了人为损坏。
    越王勾践剑受损是在这次展览结束时发生的。1994年8月24日撤展时，由于新加坡方工作人员操作不慎，使一块有机玻璃柄板卡在了勾践剑的剑刃上。剑拆下后，发现剑刃部有一道长0.7厘米、宽0.1厘米的新划痕。
    越王勾践剑的受损在国内激起强烈反响。国家文物局的专家对勾践剑受损情况作出的正式结论是“轻微损伤”。冤家路窄，，一对仇敌之刃
    1983年11月23日，离勾践剑出土地仅两千米的江陵县马山五号墓，同样出土了一件绝世青铜矛。这把青铜矛长29.5厘米，矛身饰有黑色“米”字几何花纹，线条平滑，锋刃锐利。矛锋中线起脊，两面脊上均设有放血槽，放血槽后端各铸有一个兽头。
    考古工作者同样在矛身上发现基部有两行八字错金铭文。专家考证，此矛为吴王夫差所有。
    熟悉历史的人都知道，吴王夫差和越王勾践有着刻骨铭心的仇恨，如此互相憎恨的人，他们心爱的兵器怎么会埋葬得如此相近呢？
    千古之谜，至今仍在求解中。
    （凌光）