按照美军军衔制度，将军一级从低到高分别为准将(一星)、少将(二星)、中将(三星)、上将(四星)及五星上将。由于美国国会规定，美军的五星上将军衔只在战时授予，自1981年最后一名五星上将去世以后，美军将官中至今再无五星上将。四星上将成为实际意义上的最高军衔。
    在霍华德之前，美国总共出现过两位女四星上将，分别出自陆军和空军。
    ●2008年11月，当时55岁的安·邓伍迪晋升为四星上将并就任陆军装备司令部指挥官，登上美国军界女性从未企及的顶峰，她成为了美国历史上第一位女四星上将。这一天距邓伍迪参军33年。2012年8月，邓伍迪退休。
    ●2012年6月，珍妮特·伍尔芬博格晋升为四星上将并出任空军装备司令部司令，负责研发武器。她是美国空军第一位女四星上将，也是美军第二位女四星上将。（综合新华社）