玉林市文化廊道社会经济灵光烛耀，创造了辉煌业绩。在距今五六万年前，南流江、北流江流域就有古人类繁衍生息。汉代五铢钱在南流江流域广泛流通，也促进了我国与国内外的贸易交往。
    唐贞元十五年（公元799年），陕西长安人韦丹出任容管经略使。他“教民耕织，止惰游，兴学校……屯田二十四所，教种茶麦，仁此大行。”诗人元结接任刺史，深入蛮洞，经世济民，政通人和，经济加速开发。至南宋，北方人民纷纷南迁。玉林凭借“南连雷化，至于琼管；西接廉钦，达于横山；为海道之蔽翼，桂林之藩篱也。地平广而无险，水迂回而不深。况盐利所在，舟车之会，巨商富贾于此聚居”的优势，成为“由岭以南，亦一都会。”这时玉林州已成为桂东南的政治中心，水陆交通枢纽。经元明清的持续发展，借助南流江连接合浦这条海上丝绸之路的交通动脉的优势，已培植了几方面的支柱产业。
    垦荒屯田，物产丰饶，广西粮仓。玉林气候温和，雨量充沛，土地肥沃，395平方公里的盆地和谷地，适宜农业经济发展。州署注重农耕，鼓励垦荒，至明清，以水稻为主的种植面积大量增加。并且实行一年两熟，增加复种指数，改进耕作方法，兴修山塘陂坝，引进和培育优良品种。陆川县有名称的水稻品种达116种以上，博白县志记载了9个水稻品种的生长期。玉林各县分别培育了玉林粘、陆川粘、容县红、北流红等色香味俱全的优质谷。玉林州的白壳稻，“米小香软，色如银，价常昂，客争贩往四方，京都称为广西细米”。据清宣统二年统计，桂东南“年产米谷在873万石以上，产豆23万石。其中博白县年产米谷占20万石，居广西首位。”玉林6个县各年产稻谷都超过50万公斤以上，成为鱼米之乡，广西粮仓。
    采矿业和手工业异彩纷呈，迅速发展，形成产业集群。玉林矿产资源主要有铁、银、金、铜、朱砂、高岭土等品种。秦汉以后，冶炼铜、铁。宋代玉林州的南流县绿鸦冶炼场方圆数十公里，年产铁最高达32350多公斤以上。然后通过北流江销往广东韶关作铸造之用。早在南越时，北流铜石岭就建立炉堂，冶炼铜铁。制成的铜锭铁块，除自铸铜铁用品、铜钟、铜鼓外，还大量销往广东供制造兵器。唐宋时期，玉林各州县上贡朝廷有金银、朱砂等。陕西蓝田曾出土刻有“容管经略使进奉广明元年贺冬岁银壹铤，重二十两”。
    纺织业几经沉浮，终成成衣王国。唐代白居易诗：“桂布白似雪，吴绵软如云。布重绵且厚，为裘有余温。”玉林纺织生产的布称为“鬱林葛”，呈淡黄色，列为上送朝廷的贡品。每年进贡百匹以上，前后历时800余年。经过宋代积蓄发展，纺织业成为传统的手工业。因此有民歌云：“迩来女红上高机，织紝旋勤事缵织。只恨山荒麻不长，葛布官买用钱补。”但从十九世纪下叶以后，由于洋纱、洋布输入广西，玉林纺织业受到很大冲击。玉林人民高举“抵制日货，振兴国货”的旗帜，发展民族工业，生产以纺织土布为主的手工业商品。据统计，仅玉林县全县有纺织弹花机3万多架，从业人员7万多人，年产土布100万匹以上，产品远销国内和港澳以及东南亚地区。民国时期，兴业县士绅联营在香港建立“三光布厂”，有工人百余人，生产石嶷塔牌棉布，产品畅销粤港和东南亚。玉林数千年纺织业艰辛发展壮大，最终传承形成了新时期的成衣王国和世界裤子之都。年产服装达6亿件以上，彰显着玉商文化的绚丽风采。
    陶瓷业历经风雨，也发展壮大为产业群。唐时，容州、北流的陶瓷业开始发轫，宋代进入鼎盛时期。北流江流域的瓷窑成群，占广西年产400万件的绝大部分。北流被誉为江西景德镇的“陪都”。产品以影青印花碗碟著称，有的产品达到“白如玉，击如磬”，釉色透亮，白中闪青。产品外销线路主要是沿北流江下藤县，东销粤港澳，西销云贵川；再就是经南流江，出合浦销往东南亚各国。至明代，陶瓷生产扩大到陆川、博白。以北流为主生产的影青瓷占广西产品的三分之二。北流瓷业以岭垌为中心，山坡上龙窑群起，星罗棋布，产品有20多个品种。容县的2个窑区分布范围长达二三公里。
    无东不成市，玉商大发展。粤桂交界地带长达1000余公里，广西有20多个县市与广东毗邻。长期的商品生产和流通，广东手工业、商品农业以及两广沿海渔盐业的发展，奠定了商品交换的基础。唐宋以来，广西有廉州、钦州等9个盐场，灶丁千人以上。明清以后，广西设有盐政，把南流江划为食盐进口航道，运输通道是从合浦港溯南流江而上，盐船结队，千帆竞发，将食盐运到玉林的辛仓、福绵船埠储藏。一部分销往西南各省，更多的是沿北流江运输到北流、梧州两个盐仓，再转运中南各省的州县。在宋时，玉林年储藏量达10万箩，即500万公斤以上，占广西年销盐的72%。“岁得钱655600余缗”。玉林作为两广食盐的储藏和转运中心，历时一千余年兴盛不衰，至民国时期年转销量达四五千万公斤，经营者有数百家，此也为全国所罕见。他们输入商品，进行商品收购，以及派生出经纪、金融、运输、加工服务和进口业务。而这发挥作用的交通大动脉就是北流江和南流江至合浦的水陆通道。
    历史上的海上丝绸之路，不仅促进了东南沿海地区与中原地区的经济、文化交流，而且也极大促进发展了与东南亚以及西欧等国的经济文化交流，推进了社会经济的发展。2013年，习近平主席提出了“丝绸之路经济带”和“海上丝绸之路”的构想。2017年4月，习近平主席又视察了广西合浦县。他指出这里有深厚的文化底蕴，要打造好向海经济，写好新世纪海上丝绸之路的新篇章。因此，实施“一带一路”构想，为桂东南扬帆出海扩大开放提供了新的历史机遇。
    加速经济形态的转变，扬帆发展。经济发展是从自然经济到江河经济再向海洋经济发展，逐步实现经济的全球化。南流江流域接受中原文化较早，又靠近粤港澳，近代更受海外经济文化的影响，居民思维活跃，具有开拓创新的精神。鸦片战争以后，梧州、北海、南宁先后被迫开放为通商口岸；随着洋货的倾销和土特产品的聚集，玉林的农产品逐步实现商品化；随着流通领域扩大，玉林还实现了商品结构的转变。各种专业市场形成了专卖行，玉林商帮的兴盛和崛起，近现代企业和金融银行业的产生，使玉商文化具有开拓性、兼容性、辐射性和小商业性的特点。因此，要继续发扬江河经济大动脉的历史作用，加速桂东南北部湾地区经济的跨越发展，必须加快经济形态的转型升级，加强各项基础设施的建设，大力发展实体经济，发挥水陆空交通大动脉的作用，才能扬帆出海，加速发展。
    世界经济发展现已进入信息革命时代。如果没有现代化的公路、港口、航空，仍然没有现代经济。只有构建现代高水平的交通网络，才能创造发展新优势，产生新的经济增长点。必须加强以交通为重点的基础设施建设，把具有泛珠三角经济区、泛北部湾经济区的叠加效应，通过发达的交通网络建设，尤其是要疏浚开发桂东南的南流江和北流江。要制定两江复航通船的方案，把桂东南南流江流域建成新的旅游经济区，发挥黄金水道的作用。这样，才能使桂东南这个中介过渡地带变成通江达海向海扬帆的桥头堡，再现这条海上丝绸之路的历史经济文化的华丽荣光。
    坚持高标准推进南流江流域城市带建设。以规划建城，特色立城，产业兴城，水景造城，文化塑城，抓好古丝绸之路城市带建设。把玉林城区、北海城区作为加速城镇化建设的龙头城市规划，建成市区百万人口的桂东南中心城市，北流市为次中心城市，容县、博白县、合浦县为组团城市。容县、博白县和合浦县人文历史悠久，也应尽快撤县设市。合浦县历史上为郡治，历经2000多年，以建设新丝绸之路始发港为特色，尽快撤县设市，壮大北海市的城市经济。这样，两江流域就可以组成以玉林、北海为中心城市，南北两翼为组团的城市带，加速桂东南文化廊道的社会经济的发展。只有充分发挥南流江、北流江这条水陆丝绸之路的经济文化廊道的历史优势，才能描绘华南经济圈发展繁荣的新篇章。