新华社华盛顿1月18日电（记者林小春）一株百日菊刚刚在国际空间站上绽放，这是人类在地球以外培育出的第一朵花。
    美国航天局宇航员斯科特·凯利在社交网站推特上公布了这个具有历史意义的消息，并配发一张橘黄色百日菊花盛开的照片，开花时间是刚刚过去的这个周末。
    “人类有史以来在太空培育的第一朵花首次亮相，”凯利在推特上写道，“是的，太空中有其他的生命形式。”
    美国航天局一篇文章解释说，俄罗斯宇航员早在1996年就在和平号空间站上种植过小麦，2014年国际空间站也启动了蔬菜种植试验，前两批种植的是生菜，其中去年8月收获的第二批生菜还被宇航员试吃。现在培育百日菊，不是因为它的美丽，而是为了“帮助科学家了解植物怎样在微重力环境下开花、生长”。
    该机构蔬菜种植项目经理特伦特·史密斯说：“百日菊与生菜有很大不同。它对环境与光线更敏感，生长周期也更长，需要60天到80天，因此更加难以培育。”
    宇航员们曾一度认为培育失败。一开始，由于生长环境过于湿润，百日菊出现所谓“吐水”现象，水从叶子上渗透出来。为了解决这个问题，宇航员把种植室的风扇风速调大以吹干水分，结果又导致百日菊过干，有两株百日菊在新年期间死亡。好在剩下的两株百日菊长势良好，1月8日出现花蕾，并在刚过去的周末完全盛开。
    美国航天局说，今年还将给空间站送去供种植的中国大白菜和生菜，此外还计划于2018年在空间站种植西红柿。
    蔬菜种植试验对于未来探索火星至关重要，因为未来宇航员在缺乏补给的太空环境中必须种植蔬菜以自给自足。此外，种菜还有一大好处是调节宇航员的心理，因为长期生活在封闭、孤立、没有绿植的小环境中，人们容易出现各种各样的心理问题。