王老太今年65岁，儿女都已经成了家，在邻居眼里她是出了名的好脾气和能干人。可是两年前她的老伴去世后，同住的儿子媳妇发现她像变了一个人：炒菜时经常放错佐料失手，开始是经常找不到东西，出门不记得关门……儿子带她到医院神经内科检查后，确诊老人患有老年痴呆。
    老年痴呆有哪些典型症状？
    经常忘事、说话也开始词不达意、找不着回家的路、不知道如何吃饭……当家里的老人出现这些症状时，就要警惕是否患上老年痴呆症。老年痴呆症最典型的症状是记忆力下降。它往往表现为短程记忆下降，因此有些患者会出现“昨天做的事情今天就忘了，而越久远的事情越记得”。有一些患者表现为定向功能受损，如找不到自己的卧室、出门后找不到路回家。也有些患者认知能力出现退化，如某些用词突然忘了，或者穿衣服不知道里外、前后，鞋子穿错左右脚等。这些常见的症状，不一定每个患者全部都有，也有些人只出现某一个症状。
    老年痴呆症是神经退行性病变，有一些独特的病理表现。目前老年痴呆症的病因尚不明确，不过公认的诱发因素主要包括遗传和环境等方面。有些患者是因为家族性遗传。有的是环境因素影响（如病毒感染使脑部化学物质发生变化、紊乱）。脑外伤和吸烟、缺乏教育等因素也会导致老年痴呆症。不来医院主要是轻度的老年痴呆没有引起家人重视。除了老年痴呆的早期表现容易被忽略，药品治疗效果不好和治疗费用高也是大家放弃治疗的主要原因。
    医学界有个很简单的方法来自测老年痴呆：让老人做“画钟测试”。拿出手表先让他说出几点几分，再在纸上画出一个闭合的圆，写上12个数字，以及长短针指向。有老年痴呆的人，肯定会画错，严重的人可能连圆都画不了。这就是认知功能的丧失很多患病的老人从表面上看跟正常老人毫无差别。但你要是问问他现在是什么年份、几月几号、什么季节、家在哪里，随便挑一个问，他多半答不出来。
    治疗老年痴呆重在早干预
    虽然目前老年痴呆不可逆转，医学尚未发现可有效预防老年痴呆的方法。但是越早干预，越能延缓痴呆的发展进程。有些人有轻视心理，认为老年人出现记忆力下降很正常、很自然的事，从而把它当成生理性变化，觉得不用看医生，以致错过了最佳的治疗时机。从老年痴呆症的治疗角度来说，从轻度认知障碍甚至更早阶段切入，是最好的治疗时机，效果也是最好的。老年痴呆属于慢性发展的疾病，一般有2~12年的病程，治疗介入得越早，越能延缓它变得严重的速度与程度。家人可多鼓励老人多参加社会活动，多培养广泛的兴趣爱好，经常到户外去锻炼身体，多说点家长里短的事情和别人的八卦，打麻将、下棋、听音乐、读书看报等都可激荡脑力，都能刺激神经细胞活力，尽量少让老人窝在家里看电视。在饮食上，不妨多吃富含纤维素的食物，如谷类、麦类。蔬菜中芹菜、黄花菜都有益于大脑的健康保护。苹果等富有维生素的水果也是被推荐的食品。富含卵磷脂的食物：如大豆类制品、磨菇。卵磷脂是神经细胞代谢修复的重要物质。以及各类坚果，如花生、核桃、松子、榛子、葵花籽也含丰富的亚油酸，对神经细胞有保护作用。
    观察发现，很多早期老年痴呆病人在遭遇家里比较大的变故后，会突然出现病情加重的情况，子女在这个时候一定要注意观察老人的变化，尽早就医。对于年轻时生活比较辛苦，经历比较坎坷的老人，上了年纪以后，子女一定要给他找些事情做，让他多和外界接触。近两年，门诊中血管性痴呆的发病率上升很快。这种痴呆往往发生在中风之后，只要按医嘱吃药，是完全可以预防的。