有这样一句话：“少年强则中国强”。在足球界也是如此，足球要发展得好，必须从少年抓起。在玉林有这样一个人，她虽然不是本地人，却把推动玉林足球发展作为己任。她15年如一日，默默坚守在少年足球领域，专注少年足球培训工作。如今，她的坚守得到了很好的回报。她的弟子成为市内各成人足球队的中坚力量，而且成为专业足球俱乐部以及足球学校的“抢手货”，她的得意门生谢富嘉如今已经进入了国家少年队大名单。
    她叫郑桂琴，来自辽宁沈阳。她为何选择到玉林从事足球工作？这么多年来，她为玉林足球事业做了哪些？
    误打误撞，进入桂东足球俱乐部
    郑桂琴是辽宁沈阳人，今年58岁。沈阳是个体育大市，足球氛围特别浓厚，在这样的环境下生活，或多或少都会受到熏陶。郑桂琴说，在沈阳市，男女老少都对足球有着浓厚的兴趣。她本人虽然不踢足球，但是不少朋友是职业足球教练，受他们影响，她说起足球来头头是道。让郑桂琴痴迷足球还有另一个原因，她的儿子是职业足球运动员，曾经踢过乙级联赛，是20世纪上海天那队的主力后卫。
    2000年之前，郑桂琴在沈阳的一家建筑公司上班。她之前从事的工作和足球几乎没沾半点边，后来她为何能执掌桂东足球俱乐部呢？说起来还有一段有趣的经历。
    广西桂东足球俱乐部创办于1999年，是由玉林人陈务烈创办的。2000年冬天，郑秀琴带儿子到玉林参加乙级联赛时认识了陈务烈。在交谈中，郑桂琴对足球独特的见解以及对俱乐部运作成熟的思路让陈务烈感到惊讶。当时，陈务烈由于有其他生意要做，也正在到处找人接管俱乐部。经过交谈，陈务烈觉得郑秀桂琴是个不错的人选，于是就邀请她担任总经理的职务。老板盛情邀请，主教练也看好她，考虑到当时是冬季，自己所在的公司没活干，于是郑桂琴便留了下来。但是没想到，这一留她就再也回不去了——管理球队半年后，公司需要她回去上班时，她已经走不开了，她只好向公司长期请假，一直到退休。
    在艰难中起步，俱乐部一步步成长
    确定接管广西桂东足球俱乐部后，郑桂琴只身一人留在了玉林。由于俱乐部处于刚起步阶段，知名度比较欠缺，加上足球在本地又没有影响力，导致招生比较困难，当时的学生也只有60多名，而且大多数是外地的。学生少，又不收取学费，俱乐部处于亏损状态。由于实在无法坚持下去，2003年，陈务烈把俱乐部转让给了郑桂琴。郑桂琴接过这“烫手山芋”，当时也没考虑到要通过俱乐部去赚钱，完全是出于对足球的热爱。由于在原单位有工资领，生活能够过得下去，郑桂琴没觉得有什么。这一年，她从沈阳请来了原沈阳部队的足球教练李国哲。和郑桂琴一样，出于对足球的一片热情，李国哲也是带着自己的工资到玉林创业。不久，郑桂琴的儿子韩硕也到玉林帮妈妈的忙，加入了俱乐部的教练团队。
    郑桂琴的团队面临着太多困难，其中场地是制约俱乐部发展的一大因素。2005年以前，俱乐部设在玉林城区白石桥路的玉林体育场，但是到了2005年，这里因为建设的原因，足球场再也不能使用了，只好另找场地。后来在玉林市体育局和玉林市教育局领导的过问和协调下，才在万良路的一块荒地上（现八中）开辟出一个足球场。郑桂琴说：“那块荒地原来建筑垃圾相当多，我们用了将近大半年的时间才把它清理平整好，建成一个足球场。”2005年，他们把俱乐部搬到了这里，一直持续到2012年。2012年，因为足球场所在地要建学校，俱乐部又面临没有场地的窘境，在玉林市体育局领导的协调下，俱乐部搬迁到玉林市育才中学直到现在。
    郑桂琴深知，在当时氛围不好，本地人不认可足球的情况下，唯有抓好质量，打出知名度才能改变他们的看法。为此，她狠抓训练质量，要求教练们严格要求每一名学员，抓好每一个训练细节。作为足球运动员，除了技术过硬之外，还必须有顽强的作风和坚定的信念。为此，郑桂琴亲自抓作风和纪律，实施军事化管理。严格的管理和刻苦的训练也带来了质变，球员们的水平得到了快速提升。2005年，俱乐部球员到北海参加全国冬令营比赛，获得了第一名（有17支球队参赛）。优异的成绩也慢慢改变了不少本地人对足球的看法，他们由质疑变为信任、支持。从这一年开始，俱乐部得到了玉林制药的赞助，该企业不仅给俱乐部赞助球衣和药品，还给予资金上的支持，让俱乐部慢慢走出困境。
    15年坚守，迎来春暖花开
    郑桂琴说，接手广西桂东足球俱乐部后，她从来没有想过要放弃，因此无论遇到多大困难她都咬牙坚持，并想尽办法克服，她也坚信玉林的足球环境会越来越好。正如郑桂琴所料，2008年以后，越来越多的家长愿意把小孩送到俱乐部来训练，他们的选才范围也越来越广。2009年起，他们开设了少年班，并和玉林市育才中学、万秀小学、玉州区实验二小合作，在校园内设立足球训练营，招收一至三年级的小学生。如今，三个学校参加足球训练营的学生共有90名，俱乐部的4名教练员分布到三所学校中开展日常训练。三所学校的训练时间都是在下午4时以后，大约到下午6时30分，其中玉州区实验二小的训练日期是每周的一、三、五，万秀小学是二、四、六，育才中学则是天天训练。
    虽然身为俱乐部总经理，但是郑桂琴还经常深入训练一线督促学生们训练，遇到问题她也会及时指出并和教练员进一步沟通，因此学生们的情况特别是有特点的学生她都了然于心，每个学生取得的进步她都记在心上，表现好的还能得到奖励。因此学生们都很喜欢她。
    郑桂琴整个团队的努力也获得了回报。几年来，他们向各种专业足球学校或俱乐部输送了不少优秀人才。其中最具代表性的是2013年，学生谢富嘉和罗侃被选送到辽宁罕王俱乐部，并打上了主力。其中司职守门员的谢富嘉还进入了国家少年队大名单。
    最让郑桂琴感到欣慰的是，2014年中国足球环境发生前所未有的改变。这一年，足球发展上升为国家战略，而足球的发展必须从娃娃抓起。郑秀琴说，国家倡导的事情，她十几年前就做了，今后可以放开手脚大胆去做了。她表示，今后在玉林市体育部门的大力支持下，她打算和更多学校合作，加大足球进校园的力度，为玉林足球的发展培养更多优秀的后备人才。