中继卫星的正式投入使用，令天宫一号的美丽身姿能更长时间地停留在人们的视线中。
    2008年，我国首颗数据中继卫星成功发射升空。中继卫星的加入，使天宫一号的测控覆盖率提升至70%左右。
    “直观地说，就是我们能看到的天宫一号的转播时间更长，天宫一号绕地球一圈的时间是1个半小时，我们可以观测到它的时间是1个小时左右。”测控通信系统副总设计师麻永平介绍。
    测控覆盖率的提升，对降低飞行器运行风险、提高地面测控指挥决策效率，尤其是在飞行器出现异常情况下及时实施故障分析和太空抢救具有重要意义。
    然而，70%的覆盖率，并不是中国航天人的最终目标。
    “在不断完善陆基和海基测控网的情况下，我们未来还要继续发射中继卫星，实现通过中继卫星进行全部覆盖。”